Les nudges en entreprise : ce que disent vraiment les études

On cite souvent l’exemple de la petite mouche gravée dans les urinoirs d’un aéroport pour montrer qu’un détail de conception peut changer un comportement. L’exemple est séduisant. Il est aussi, comme beaucoup d’exemples de nudges, moins solide qu’il n’y paraît, et il a longtemps été cité de travers, y compris dans la version précédente de cet article.

Ce qu’est un nudge

Un nudge, ou coup de pouce, est une intervention d’architecture du choix : elle modifie la manière dont les options sont présentées pour faciliter des décisions souhaitables, sans restreindre la liberté de choisir (Mertens et al., PNAS, 2022). Il ne s’agit ni d’une interdiction, ni d’une incitation financière. Il s’agit de changer le contexte : l’option par défaut, l’ordre, la visibilité, le rappel.

Ce que disent les études

Une méta-analyse publiée en 2022 dans PNAS a rassemblé plus de 200 études et plus de 450 mesures d’effet portant sur 2 149 683 personnes. Elle conclut que les interventions d’architecture du choix modifient le comportement avec un effet de petit à moyen, de taille d = 0,45. Elle constate que l’effet varie selon la technique et le domaine : les interventions qui agissent sur l’organisation et la structure des options sont systématiquement plus efficaces que celles qui décrivent les options ou renforcent les intentions (Mertens et al., PNAS, 2022).

Cette conclusion n’a pas fait l’unanimité. Un article publié la même année dans la même revue porte le titre « No evidence for nudging after adjusting for publication bias » : ses auteurs contestent l’effet une fois corrigé le biais de publication (Maier et al., PNAS, 2022). Retenons que l’effet moyen est incertain, et qu’il faut mesurer sur son propre terrain.

L’exemple des urinoirs de Schiphol, remis à sa place

Dans un reportage de la radio américaine NPR de décembre 2009, un responsable de l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol, Aad Keiboom, indique que l’idée d’une mouche gravée dans les urinoirs est venue d’un employé de maintenance, et que les éclaboussures sur le sol des toilettes pour hommes ont diminué de 80 % (NPR, 19 décembre 2009). Le chiffre de 80 % concerne donc les éclaboussures, et non les dépenses de nettoyage comme l’écrivait la version précédente de cet article. À notre connaissance, la méthode de mesure n’est pas publiée : l’anecdote illustre une idée, elle ne prouve pas un résultat.

Trois familles de nudges, et des pistes à tester en entreprise

La méta-analyse distingue trois familles. Le tableau suivant propose, pour chacune, des pistes à tester dans une entreprise. Ce sont des idées, pas des résultats mesurés.

Trois familles de nudges et des pistes à tester

Famille (Mertens et al.)	Principe	Piste à tester en entreprise
Structure du choix	Changer l’organisation des options : défaut, ordre, effort demandé	Régler par défaut le recto verso, la durée des réunions ou le tri des déchets au poste
Information sur le choix	Changer la façon de décrire les options	Afficher à côté d’un équipement le coût d’une panne évitable
Aide à la décision	Rappeler, engager, faciliter le passage à l’acte	Envoyer un rappel au moment où le rapport est attendu

Les premiers résultats de la méta-analyse suggèrent de commencer par la première famille : changer l’environnement plutôt que d’ajouter un message.

Une méthode simple pour tester un nudge

1. Choisissez un comportement précis et observable, par exemple le tri des chutes au poste.
2. Mesurez-le pendant deux semaines avant tout changement.
3. Changez un élément du contexte : l’emplacement du bac, le défaut, le rappel.
4. Mesurez à nouveau pendant deux semaines, dans les mêmes conditions.
5. Gardez, ajustez ou abandonnez, et partagez le résultat avec les équipes.

La transparence est une condition de réussite : une équipe qui découvre qu’on l’« oriente » à son insu perd confiance. Dites ce que vous testez et pourquoi.

Situation type : déplacer un bac plutôt qu’envoyer une note

Voici un scénario illustratif, construit pour montrer la démarche. Il ne décrit pas une entreprise réelle. Dans une PME de fabrication, le tri des emballages en atelier est mauvais malgré plusieurs notes de service. La responsable d’atelier mesure pendant deux semaines la part d’emballages mal triés, puis déplace les bacs de tri à côté des postes d’emballage et retire le bac unique du couloir.

Elle mesure à nouveau : le tri s’améliore. Elle ne sait pas si l’effet durera, ni s’il est dû au déplacement ou à l’attention portée au sujet. Elle décide de maintenir la mesure pendant deux mois et d’en parler à l’équipe, qui propose ensuite d’autres changements de contexte.

Vos coups de pouce sont-ils bien conçus ? Un test de six questions

Ce test n’a pas de valeur statistique. Il situe en quelques minutes la rigueur de votre démarche. Répondez par oui ou par non.

Que faire dès cette semaine

1. Choisissez un comportement précis que vous voudriez voir changer.
2. Mesurez-le pendant deux semaines avant tout changement.
3. Testez un changement de contexte et mesurez de nouveau, en informant l’équipe.

Erreurs fréquentes à éviter

• Conclure d’un exemple célèbre qu’un nudge fonctionnera chez vous.
• Ajouter des messages plutôt que changer le contexte du choix.
• Tester sans mesure avant et après.
• Orienter les comportements à l’insu des équipes.

FAQ

À retenir

• Un nudge change le contexte d’un choix sans interdire d’option.
• Les études donnent un effet moyen incertain : mesurez sur votre terrain.
• L’exemple de Schiphol illustre une idée, il ne prouve pas un résultat.

Quel comportement de votre entreprise pourriez-vous changer en déplaçant un objet ou en modifiant un réglage par défaut, plutôt qu’en envoyant une note ?

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